Derrière les monuments anciens, les sites archéologiques et les objets témoins de l’histoire se trouvent des femmes dont le travail contribue à préserver la mémoire des sociétés. C’est ce que met en lumière l’exposition « Portraits de femmes — Au-delà des pierres », présentée à l’Alliance française, sur la rue Spadina, jusqu’au 6 novembre.
Réalisée à l’initiative de l’Alliance internationale pour la protection du patrimoine (ALIPH), cette série photographique rassemble huit portraits de femmes qui œuvrent à la sauvegarde du patrimoine culturel dans des régions touchées par les conflits et les changements climatiques. De l’Afghanistan au Yémen, en passant par l’Ukraine et l’Irak, leurs parcours témoignent d’un engagement qui dépasse la seule conservation des monuments et des objets.
Archéologues, architectes, conservatrices, responsables de sites patrimoniaux ou artisanes, ces femmes exercent des professions différentes, mais poursuivent un objectif commun : protéger des lieux, des collections et des savoir-faire qui racontent l’histoire des communautés. Leur travail contribue aussi à transmettre des connaissances, à renforcer les compétences locales et à maintenir les liens entre les populations et leur héritage culturel.
Les menaces auxquelles elles font face sont nombreuses. Les conflits armés peuvent entraîner la destruction de sites historiques et la dispersion de collections, tandis que les changements climatiques et les catastrophes naturelles fragilisent des lieux parfois préservés depuis des siècles. Dans ce contexte, la sauvegarde du patrimoine repose autant sur des compétences spécialisées que sur la détermination des personnes qui en assurent la protection au quotidien.
Présente lors du vernissage, le 23 octobre, Sandra Bialystok, directrice des communications et des partenariats de l’ALIPH, a souligné l’importance de cette première exposition de l’organisation au Canada. Le choix de l’Alliance française s’est imposé naturellement, selon elle, en raison de son ancrage dans la langue et la culture françaises, mais aussi de sa vocation à favoriser le dialogue au sein de la communauté multiculturelle de Toronto.
Créée en 2017 à l’initiative de la France et des Émirats arabes unis, l’ALIPH est basée à Genève, en Suisse. Le fonds soutient des projets de protection du patrimoine culturel menacé par les conflits, les changements climatiques et les catastrophes naturelles. Depuis sa création, l’organisation a appuyé plus de 650 projets dans une soixantaine de pays, en collaboration avec des partenaires locaux, des spécialistes du patrimoine et les communautés concernées.
En mettant ces femmes à l’honneur, l’exposition rappelle que le patrimoine ne se résume pas aux pierres, aux édifices ou aux objets anciens. Il porte aussi la mémoire, les connaissances et l’identité des populations. Grâce à celles qui le protègent, cet héritage peut continuer de se transmettre aux générations futures.
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Photo : Sandra Bialystok s’adresse aux invités lors du vernissage. (Photo : J. Zolen)
