Dans la Ville reine, le combat pour l’espace sur la route est loin d’être terminé. D’un côté, les automobilistes réclament des voies pour circuler dans une ville paralysée par les bouchons. De l’autre, les cyclistes défendent des pistes qui, selon eux, rendent leurs déplacements plus sûrs et diminuent la pollution de l’air. Entre les deux, le gouvernement de l’Ontario a choisi son camp : les voitures doivent retrouver de l’espace.
À la suite d’une récente décision de la Cour d’appel de l’Ontario, le 14 août dernier, la province a lancé un appel d’offres pour préparer le rétablissement de voies de circulation sur plusieurs grands axes torontois. Sont notamment concernés la rue Bloor, la rue Yonge, l’avenue University, Queen’s Park, le croissant Queen’s Park et le chemin Avenue.
Mais le changement n’est déjà plus théorique. La province a commencé à retirer ou à réaménager certaines voies cyclables, alors que de nouvelles études, par le biais d’un appel d’offres, doivent déterminer comment réorganiser la circulation sur les tronçons concernés.
Le premier secteur visé est le tronçon ouest de Bloor Ouest, à partir du chemin Clissold. Selon la province, les travaux y sont relativement simples, ce qui permet d’amorcer rapidement le rétablissement des voies pour les véhicules.
« Notre gouvernement a reçu un mandat clair et direct de la part de la population pour lutter contre les embouteillages », a déclaré le ministre des Transports, Prabmeet Sarkaria. Pour le gouvernement, redonner de l’espace aux véhicules est une mesure nécessaire pour améliorer la circulation.
L’enjeu dépasse pourtant largement les déplacements quotidiens. Selon un rapport du Centre canadien d’analyse économique, les embouteillages coûtent 56 milliards $ par année à l’Ontario. Cependant, dans les rues de la capitale ontarienne, la décision ne fait pas l’unanimité. En effet, les défenseurs du vélo craignent que la disparition de pistes protégées rende certains déplacements plus dangereux et décourage les Torontois de choisir le vélo. Pour eux, retirer ces infrastructures revient à privilégier une fois de plus l’automobile au détriment d’autres moyens de transport.
La province, elle, maintient qu’elle ne cherche pas à éliminer systématiquement les pistes cyclables. Certaines pourraient être conservées ou réaménagées, à condition qu’elles ne contribuent pas, selon son analyse, à aggraver la congestion.
Une voie pour les voitures ou une voie pour les vélos : derrière ce choix se joue en réalité la vision que Toronto se fait de ses rues. Alors que les travaux commencent et que les études se poursuivent, la bataille pour l’espace urbain promet de continuer à faire débat.
Le débat dépasse donc la simple opposition entre voitures et vélos. Il pose une question plus large sur l’avenir des rues de Toronto : quelle place accorder à chaque mode de transport dans une ville où la congestion et la sécurité des déplacements restent des enjeux majeurs?
Photo : Le marquage des pistes cyclables sur l’avenue University témoigne des changements à venir. (Crédit : C. Dorme)
