Bien plus qu’un atelier culinaire, la cuisine IKUEN est devenue un lieu de rencontre où les saveurs rapprochent les parcours. Autour des fourneaux, nouveaux arrivants et francophones échangent, apprennent et tissent des liens. Une initiative qui fait de l’univers culinaire un véritable levier d’intégration, de diversité et d’appartenance collective.
Chrismène Dorme – IJL – Le Métropolitain
Une recette peut-elle contribuer à briser l’isolement? À la cuisine IKUEN, la réponse mijote depuis plus de deux décennies. Derrière les casseroles, les épices et les échanges autour d’un repas se joue une expérience bien plus large : celle de la rencontre, du partage et de l’intégration.
Programme phare de l’organisme La Passerelle-I.D.É., les séances IKUEN proposent des rencontres interactives gratuites animées par des chefs chevronnés. Ici, pas besoin d’être un cordon bleu. Les inscrits viennent autant pour apprendre que pour socialiser, élargir leur réseau et mieux comprendre la société d’accueil.
Au fil des ateliers, les recettes changent, les chefs se succèdent, mais l’objectif demeure. En août, le chef Christian Maze, spécialiste des traditions culinaires françaises, a notamment proposé du poulet à la Toscane et des gaufres liégeoises. Quelques semaines plus tard, la cheffe Françoise a fait voyager les participants avec un menu aux accents haïtiens composé de poisson poêlé à la sauce vierge, de riz au lait de coco. Le chef Tran, pour sa part, a fait découvrir les saveurs de la cuisine asiatique.
Cette diversité culinaire reflète celle des personnes qui participent aux sessions. Selon Kenza Bendjenad, responsable des communications à La Passerelle, le programme accueille des francophones de différents âges et horizons, notamment des nouveaux arrivants à Toronto et des membres qui reviennent précisément pour retrouver un espace où socialiser et rompre avec l’isolement.
« C’est un programme fort de l’organisme », souligne-t-elle. Les participants, dont plusieurs sont originaires de pays africains ou de France, souhaitent également mieux connaître une société canadienne « plurielle et diverse ».
À IKUEN, la cuisine constitue surtout un point de départ. Les chefs transmettent leurs recettes, mais aussi des connaissances pratiques qui peuvent servir au quotidien. Comment faire son épicerie avec un budget limité? Comment choisir des aliments nutritifs? Comment dresser une table ou recevoir des invités? Comment manipuler les aliments de façon sécuritaire et respecter les règles d’hygiène?
Des apprentissages qui dépassent largement la préparation d’un plat et peuvent être utiles dans la vie sociale comme dans le milieu professionnel.
Le programme a d’ailleurs évolué avec le temps. « On évolue avec les chefs et les participants », explique Kenza Bendjenad. L’équipe se veut à l’écoute des besoins exprimés par les apprenants et adapte progressivement le contenu des rencontres. Les nombreuses questions posées pendant les ateliers témoignent de cette volonté d’aller au-delà de la simple transmission d’une recette.
Une fois les plats préparés vient le moment de partager le repas. C’est souvent là que la magie opère. Les conversations s’engagent, les parcours se croisent et les différences culturelles deviennent autant d’occasions d’échanger.
Au fil des années, certains ont ainsi noué de solides amitiés, trouvé des opportunités professionnelles et, parfois même, rencontré leur partenaire de vie. Des liens qui montrent que l’impact du programme peut largement dépasser les murs de l’activité culinaire.
Pour Erline Torjus, nouvelle arrivante au Canada, l’expérience a rapidement pris une dimension particulière. Après avoir participé à deux ateliers, elle témoigne : « Je suis satisfaite en tant que francophone à Toronto. Trouver une communauté dans laquelle je me sens bien et partager une expérience aussi intéressante comme la cuisine, c’est vraiment gratifiant ».
L’expérience lui a également permis de rencontrer des personnes de plusieurs horizons. « Non seulement j’ai cuisiné, mais j’ai aussi pu parler à des personnes de différentes cultures. J’ai parlé à une Française, à une Portugaise et aussi à une Camerounaise », raconte-t-elle.
Pour Erline, le constat est simple : « Ce n’est pas seulement un partage de nourriture, c’est aussi un partage d’expérience et de connaissance. »
C’est peut-être là que réside la véritable recette de l’expérience IKUEN. Les rencontres culinaires vont donc au-delà de l’apprentissage des recettes. Elles permettent aux nouveaux arrivants et aux francophones de se rencontrer, d’échanger et de développer leur réseau.
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BP
Photo : Une fois les plats prêts, les participants passent à table pour partager le repas. (Crédit : La Passerelle-I.D.É)
