Le moins que l’on puisse dire, le Congrès annuel 2026 de l’Assemblée de la francophonie de l’Ontario, qui se déroulera du 21 au 24 octobre à Richmond Hill, retiendra l’attention des francophones de partout en province.
Présenté sous le thème Un nouveau souffle, ce rassemblement annuel s’inscrit dans la continuité des États généraux de l’Ontario français et, selon les dirigeants de l’AFO, sera « un moment clé pour la présentation des résultats de l’Acte 2, ainsi que pour la mobilisation, la réflexion et l’appropriation collective des orientations qui guideront l’avenir de la communauté franco-ontarienne ».
Au cours de ces trois jours d’activités, la 21e assemblée annuelle de l’organisme retiendra l’attention le samedi 24 octobre. Ce qui sera intéressant à suivre à cette rencontre sera l’élection des administrateurs, et plus particulièrement le poste de la présidence. Trois candidats d’horizons différents et représentant tous les groupes d’âge de la francophonie ontarienne se présentent pour ce mandat de deux ans.
Il y a d’abord le président sortant, Fabien Hébert, qui vient de terminer un deuxième mandat consécutif à la tête de l’AFO et qui voudrait continuer à mettre en place les bases sur le dossier des États généraux pour l’avenir de la francophonie ontarienne. Ayant passé la majeure partie de sa carrière dans le domaine de la santé, c’est sous sa gouverne que le Centre de planification des services de santé en français a été créé à Ottawa, et que les dossiers du financement de l’Université de Sudbury et du Théâtre français de Toronto ont progressé. La promotion de la langue et de la culture françaises, l’éducation en français et les entreprises sociales sont des dossiers sur lesquels M. Hébert consacre son temps ces jours-ci.
Puis, il y a une candidature surprise en celle d’Abel Maxwell. Cet artiste torontois est très actif depuis quelques années au sein de la francophonie ontarienne. « Son engagement a dépassé nos frontières alors qu’il s’est bâti un réseau à l’internationale », écrit l’AFO sur son parcours. M. Maxwell a indiqué au journal Le Métropolitain vouloir faire de l’Ontario français un lieu où l’on choisit de rester : « Nous savons accueillir, mais nous ne savons pas encore retenir. Je veux enraciner les nouveaux arrivants, rejoindre nos jeunes dans toute leur diversité, garantir l’accès aux soins de santé en français et faire des arts et de la culture le moteur de notre fierté. Ensemble, réunissons-nous pour bâtir dès aujourd’hui l’Ontario français de 2050, vivant, pluriel et confiant ».
Enfin, la troisième candidature est celle de Mélina Leroux, directrice générale de la Fédération de la jeunesse franco-ontarienne. Ayant grandi dans un milieu francophone minoritaire, elle connaît bien les enjeux entourant la francophonie ontarienne. « J’ai décidé de me lancer en politique, mais en politique communautaire. Quand on veut du changement, on doit contribuer », assure Mme Leroux. « Je pense être la bonne personne pour mener les prochaines étapes des États généraux puisque nous sommes en pleine transformation comme communauté, et ça prend une personne ouverte aux changements et ouverte à questionner les systèmes avec les membres. Ça prend aussi une personne qui aime explorer de nouvelles solutions. Osons ensemble pour trouver des solutions qui sortent des sentiers battus », confie-t-elle au Métropolitain.
Au-delà de l’élection, le congrès sera l’occasion de mesurer les attentes des membres et la vision qu’ils souhaitent donner à l’AFO pour les prochaines années. Entre continuité, nouvelles perspectives et place accordée à la relève, le choix des délégués pourrait donner un aperçu des priorités qui guideront l’organisme dans la mise en œuvre des orientations issues des États généraux.
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Photo : Fabien Hébert (Photo : Le Métropolitain)
