Baisse les épaules, tiens-toi bien droit, rentre le ventre, tend les bras comme pour serrer la main et balance-les à la façon d’un militaire. Allons-y maintenant! » Il fait tellement frisquet en ce dimanche matin que l’eau des étangs du parc qui entoure le Centre Brickworks de Toronto est gelée. Peu importe, les quatre compères et amateurs de marche nordique m’entraînent à l’assaut des contreforts de la vallée de la rivière Don.
Mais que font-ils donc à marcher avec tant de détermination en tenant des bâtons de ski dans chaque main? Ont-ils laissé échapper leurs skis ou avons-nous à faire à des automates?
Rien de tout cela. Corentine Benoist d’Anthenay, Christian Dubois du Bellay, Corinne Nash et Jeff Jackson font partie du nombre grandissant d’adeptes de la marche nordique, un sport venu de Scandinavie. Pourquoi devrait-on se munir de bâtons pour faire une bonne marche? La réponse est en fait bien simple : la marche nordique est une forme d’exercice plus complète que la marche ordinaire. Une recherche a conclu qu’on dépense 20 % de calories de plus en pratiquant la marche nordique.
Vous allez peut-être penser que la marche nordique s’apprend toute seule. Détrompez-vous. La technique n’est certes pas difficile mais elle requiert toutefois qu’un instructeur vous l’enseigne au tout début.
« La période d’apprentissage varie selon la personne. En règle générale, quatre ou cinq séances avec un instructeur suffisent », affirme Barb Gorm-ley, qui enseigne la marche nordique à Toronto depuis sept ans.
Une fois la hauteur de mes bâtons ajustée, mes quatre instructeurs d’un jour m’invitent à suivre le sentier qui serpente le long de la rivière Don. Si la portion sur le plat me paraît aisée, les effets combinés des premières côtes et du balancement accentué des bras font augmenter mon rythme cardiaque. La conversation ralentit au fur et à mesure que le souffle se raccourcit.
« J’ai découvert la marche nordique alors que je me préparais à participer au marathon de Toronto, explique Corentine Benoist d’Anthenay. Durant la course, j’ai dépassé en fait un bon nombre de coureurs! »
La marche nordique requiert un investissement bien modeste puisque deux bâtons ajustables et une bonne paire de chaussures de marche suffisent. L’activité se prête en toutes saisons aussi bien sur macadam du centre-ville que le long d’un sentier, voire même la plage. Si l’envie vous prend de pratiquer la marche nordique lors de vos prochaines vacances, rien de plus simple car les bâtons sont rétractables et rentrent facilement dans une valise.
Jeff Jackson a bien l’intention d’apporter ses bâtons en Floride, Christian Dubois du Bellay en Australie. Corinne Nash et Corentine Benoist d’Anthenay comptent pratiquer leur nouvelle passion en France. Ils ont découvert une belle façon de se balader et de se maintenir en forme, un pas et un balancement de bras à la fois.