Une touche du sud de la France s’est invitée à Toronto le 4 septembre, alors que la toute première Féria de Bodega a eu lieu au Kensington Social Bar. Organisée à l’initiative de Laurie Beltra, originaire de Montpellier, la soirée avait pour objectif de recréer l’esprit convivial et rassembleur des férias d’Occitanie, une tradition qui lui manquait depuis son arrivée au Canada en 2024.
Juriste de formation et aujourd’hui spécialisée en gestion de contrats dans la Ville reine, Laurie Beltra organise également, à titre de passe-temps, de petits événements pour ses amis. L’idée d’une féria est née de cette envie de retrouver une ambiance familière. « Avec mes amis, chaque année, nous faisions la tournée des férias en France. Quand je suis arrivée au Canada, cela m’a manqué. J’ai cherché des événements similaires, particulièrement des soirées avec les chansons du Sud, mais je n’ai rien trouvé. J’ai décidé d’en créer. »
Le projet, imaginé avec deux amis, a rapidement suscité l’intérêt de la communauté française. Laurie Beltra avait présenté l’idée dans un groupe Facebook regroupant des Français à Toronto. « Beaucoup de personnes ont répondu positivement à l’idée et, en seulement quatre jours, les billets étaient partis », raconte-t-elle. La capacité du lieu ayant été limitée, quelque 70 personnes ont finalement participé à cette première édition.
Pour l’occasion, l’intérieur du bar ainsi que son patio arrière avaient été aménagés aux couleurs de la féria. Décorations rouges et blanches, coin photo, panneau souvenir, bandanas aux couleurs de l’événement et menu spécial étaient au rendez-vous. Le bar proposait notamment du pastis, tandis que de petites bouchées étaient servies.
La musique occupait une place centrale, avec la présence de DJ Arthour, venu de Montréal. Ami de lycée de l’organisatrice et DJ de la féria de la métropole québécoise, il a contribué à installer l’ambiance festive recherchée, entre chansons populaires du Sud, airs traditionnels et musique de danse.
La soirée a également permis de réunir des francophones aux parcours variés, des personnes installées au Canada depuis plusieurs années comme de nouveaux arrivants. Les échanges, les rencontres et le réseautage ont rapidement pris une place importante. Le Paquito, une tradition des férias où les participants se réunissent en file au sol pour former une chaîne, a donné immédiatement le ton à la célébration.
Pour l’organisatrice, l’un des moments marquants est survenu lorsque des personnes extérieures à l’événement ont reconnu l’esprit de la féria. « Certaines nous ont demandé si nous étions ceux qui couraient après les taureaux. Le fait qu’ils connaissent cette tradition et nous reconnaissent par nos habits m’a beaucoup touchée. »
C’est aussi la fin de la soirée qui restera gravée dans sa mémoire. Sur la chanson Les Lacs du Connemara, de Michel Sardou, les participants ont fait une ronde, se prenant dans les bras malgré le fait que plusieurs ne se connaissaient pas quelques heures auparavant. « C’est ça, la féria : ça rassemble et crée des liens. »
Les réactions des convives ont confirmé le succès de cette première édition. « Les gens nous disaient qu’ils se sentaient comme à la maison. Beaucoup ne voulaient pas que la soirée se termine et demandaient encore une chanson. On arrive en soirée sans se connaître et on repart comme des copains. Personne ne reste dans son coin. Tout le monde socialise. C’est quelque chose d’assez rare ici à Toronto », souligne Mme Beltra.
Entièrement satisfaite, Laurie Beltra envisage déjà une deuxième édition. L’objectif serait de voir plus grand et de donner à l’événement une dimension de festival, avec davantage de temps pour l’organisation et la recherche de commanditaires. Elle souhaiterait intégrer la gastronomie française, des vins du terroir et des activités liées à la culture francophone. Une formule sur une journée entière pourrait même être envisagée.
Cette première édition n’était donc que le début. « Je voulais simplement ramener un bout de France, du Sud, ici. » Une ambition qui pourrait bien transformer cette initiative née d’un « caprice » entre amis en une véritable tradition annuelle dans la capitale ontarienne.
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Photo : Les participants étaient tous vêtus aux couleurs de la féria : rouge et blanc. (Crédit : Laurie Beltra)
