Le 31 octobre, le rêve d’une jeune athlète franco-ontarienne de Mississauga a atteint son apogée à San Francisco, aux États-Unis. Laeticia Amihere a remporté son premier titre de championne de la WNBA (Association nationale de basketball féminin) avec les Golden State Valkyries.
Pour sa famille et ses proches, cette victoire représente des années de travail, de discipline, de persévérance et de détermination à atteindre les plus hauts sommets. En entrevue avec Le Métropolitain, Georgette Amihere, la mère de Laeticia, a raconté son expérience lors de cette finale à San Francisco.
« Lorsque je suis partie à l’aréna, ce n’était pas facile car j’avais le cœur qui me sortait de la poitrine tellement ce match était serré. J’ai vécu plus d’une émotion; c’était toute une aventure », raconte la fière maman. Elle s’était rendue là-bas le samedi matin avec le frère de Laeticia, Benson.
Laeticia Amihere joue au basketball depuis l’âge de 11 ans. Athlète exceptionnelle, ses entraîneurs ont découvert très tôt qu’elle était surdouée et ne pouvait jouer avec les enfants de son âge.
« Son frère était coach à Mississauga à l’époque, et je lui ai demandé d’amener sa sœur avec lui pour que je puisse travailler, se souvient Georgette Amihere. Laeticia a dû changer trois fois d’équipe parce que, au début, elle avait été placée dans une formation de son âge mais les dirigeants lui ont dit qu’elle n’était pas à sa place à cause de sa taille et de son talent. Ils l’ont transférée dans une équipe de jeunes athlètes de 15 ans. Le même problème a refait surface, son talent est vite remarqué et elle a dû rejoindre un groupe encore plus âgé. »
Puis à 11 ans, Laeticia a fait un essai avec Basketball Ontario. Elle a ensuite rejoint Équipe Canada où elle a réalisé son premier « slam dunk » (smash) à l’âge de 15 ans, devenant ainsi la première athlète féminine de basketball à réussir cet exploit au cours d’une partie.
« Elle s’est rapidement fait remarquer et 56 collèges et universités ont voulu qu’elle poursuive ses études avec eux, indique Mme Amihere. C’est le King’s Christian Collegiate à Oakville qui lui a offert une demie bourse et, comme c’était une école privée, elle pouvait voyager pour poursuivre son rêve sportif et ses études en même temps. Peu importe le pays où elle se trouvait, il y avait un enseignant qui était disponible pour ses devoirs et ses évaluations. C’était ma condition pour qu’elle puisse poursuivre sa passion. »
La Communauté ivoirienne de Toronto a publié un message qui décrit bien la fierté des francophones de la grande région torontoise à la suite de cet exploit. « Il y a des victoires qui dépassent les limites d’un terrain. Des victoires qui font vibrer des familles, inspirent une jeunesse et rendent toute une communauté fière. Aujourd’hui, notre fierté porte un nom : Laeticia Amihere. De nos racines à la plus grande scène du basketball féminin, tu viens de démontrer que le talent, la discipline, le courage et la persévérance peuvent conduire aux plus hauts sommets.
« Devenir championne de la WNBA avec les Golden State Valkyries est une réalisation exceptionnelle. Mais au-delà du trophée, ce sont ton parcours, tes sacrifices et ta détermination qui suscitent notre admiration. Laeticia, tu ne portes pas seulement les couleurs de ton équipe. Tu portes aussi les espoirs de nombreuses jeunes filles qui, en te regardant, comprennent qu’elles peuvent rêver grand, croire en leur potentiel et conquérir leur place parmi les meilleures. À travers ton parcours, tu nous rappelles que nos origines ne limitent pas nos ambitions et que nos rêves n’ont pas de frontières. Au nom de la Communauté ivoirienne de Toronto, merci de porter si haut les valeurs de persévérance et d’excellence, et de montrer à la nouvelle génération que l’audace et le travail ouvrent de grandes portes. Aujourd’hui, c’est toute une communauté qui se lève pour t’applaudir. Félicitations, Laeticia Amihere! »
L’athlète de 6 pieds 3 pouces a participé à deux Jeux olympiques avec Basketball Canada à Tokyo et à Paris, et a été choisie au 8e rang de la première ronde du repêchage de la WNBA en 2023 par le Atlanta Dreams qui l’a finalement laissé aller au profit des Golden State Valkyries, une équipe d’expansion à San Francisco, avec qui elle a signé son contrat en avril 2025.
Pendant son après-saison, Laeticia Amihere participera à un camp de basketball au Sénégal et à un tournoi en Asie. « Durant les six mois de congé entre les saisons de la WNBA, elle voyage en Europe et en Australie pour continuer son rêve de jouer au basketball durant », conclut Georgette Amihere. Une carrière exceptionnelle pour une athlète hors du commun!
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Photo : Laeticia Amihere entourée de son frère Benson et de sa mère Georgette à San Francisco après la victoire de son équipe. (Photo : courtoisie)
