Depuis trois ans, quelques passionnés du club de soccer l’Olympique de Marseille (OM) s’emploient à faire vivre la ferveur marseillaise à plusieurs milliers de kilomètres du Vélodrome. À Toronto, leur initiative s’est progressivement transformée en une véritable communauté. Le groupe vient récemment de franchir une nouvelle étape en étant reconnu par l’Olympique de Marseille comme club de supporters officiel à Toronto, « OM Toronto Club », une distinction qui vient consacrer plusieurs années de travail.
À l’origine de cette aventure, Martin Delhomme et Maxime Coignus sont les premiers à avoir lancé l’idée d’un groupe de supporters marseillais à Toronto. Leur objectif était de réunir les admirateurs de l’OM présents dans la région afin de regarder les matchs ensemble et de créer un véritable point de rassemblement. Le groupe s’est ensuite développé avec l’arrivée de nouveaux membres, dont Yann Cosson et Marc-Antoine Briand, qui se sont progressivement impliqués dans son organisation.
Le constat de départ était simple : malgré la popularité de l’Olympique de Marseille, peu de choses existaient à Toronto pour permettre à ses supporters de se retrouver. « Marseille est l’un des plus grands clubs français, et pourtant, rien n’avait réellement été mis en place à Toronto pour permettre aux fans de se retrouver », souligne Marc-Antoine Briand.
Les rencontres se sont donc multipliées, avec régulièrement une dizaine de supporteurs présents. Après avoir changé plusieurs fois de lieu, le groupe a trouvé un point de rassemblement plus stable. « Nous avons aujourd’hui un partenariat avec le Café Nicole, qui est devenu notre point de rassemblement pour regarder les matchs », explique Martin Delhomme.
Au fil du temps, le groupe s’est également structuré sur plusieurs plateformes, ce qui permet aux membres de rester en contact et de suivre les différentes activités. Une équipe de soccer a également été créée. Les fans se retrouvent le dimanche pour disputer des matchs à sept. L’équipe a remporté le championnat auquel elle participait en août dernier, offrant une nouvelle façon de faire vivre le groupe au-delà des rencontres de l’OM.
La reconnaissance par le club marseillais constitue une nouvelle étape importante. Cette officialisation a été rendue possible grâce à une mise en relation avec la direction de l’Olympique de Marseille. « Le club est désormais reconnu par l’OM en tant que club de supporters à Toronto. Les choses sont en train de se formaliser et il reste encore quelques étapes pour que tout soit complètement officiel », précise Yann Cosson.
L’identité du groupe s’est construite autour d’éléments propres à Toronto et au Canada. Une mascotte représentant un raton laveur vêtu d’un maillot bleu et blanc permet de mêler les identités marseillaise et torontoise. Le groupe a aussi créé son propre logo, qu’il a floqué sur divers habits tels que des chandails. Une carte de membre fait partie des projets envisagés.
Pour Martin Delhomme, cette structuration répond à un besoin qui dépasse le simple fait de regarder les matchs. « Lorsque l’on vit loin de la France, notamment loin de sa famille et de ses amis, on continue à suivre son club, mais chacun le fait souvent de son côté. On s’est donc dit qu’il y avait quelque chose à créer à Toronto. »
Cette dynamique devrait se poursuivre dans les prochains mois. Le groupe souhaite multiplier les événements en dehors des jours de match, poursuivre le développement de son équipe de soccer, renforcer ses produits dérivés et continuer à faire grandir ses réseaux.
« Notre objectif est de développer de plus en plus de projets avec les membres du club et de créer un véritable lieu de rassemblement pour tous les supporteurs, où nous pourrons nous réunir et partager aussi bien les joies que les peines liées à notre club », affirme Marc-Antoine Briand.
Les ambitions dépassent également les frontières de Toronto. Le groupe souhaite développer des liens avec les autres communautés de supporteurs de l’OM présentes en Amérique du Nord, comme à Montréal, New York et Chicago, et renforcer à terme ses relations avec l’Olympique de Marseille.
Trois ans après les premières initiatives, les fans du Club marseillais entendent désormais inscrire leur communauté dans la durée et en faire un véritable point de rassemblement pour tous ceux qui, loin du Vélodrome, continuent de porter les couleurs de l’OM.
Photo (OM Toronto Club) : Les admirateurs de l’OM se réunissent afin de regarder les matchs ensemble.
